Me dirigen a un edificio cerca de la plaza principal de un pequeño pueblo portugués en las colinas del Algarve. Busco miel local y me han dado una pista sobre una explotación familiar. Un perro grande que ladra me saluda, seguido del apretón de manos de un joven que me conduce a su unidad de producción de miel. Las colmenas están apiladas en un rincón y hay dos cubas para hilar y separar la cera de abejas y la miel. Está limpio, ordenado y organizado. Al levantar la vista, veo a un chico en las escaleras, de no más de dieciséis años, con una señora que supongo es su madre. Me sonríen y me saludan con la mano; caigo en la cuenta de que esta también es la casa familiar, con sus viviendas encima de la nave de producción. El apicultor me muestra sus mieles, que tienen toques de romero, lavanda y madroño al probarlas.
Cuando llega la hora de irme, veo a "papai" escondido en un rincón, limpiando los cuadros de las colmenas. Es tímido, pero feliz de dejar que su hijo hable mientras él se ocupa del trabajo necesario. Le estrecho la mano; la única forma de comunicarnos es por la traducción de su hijo mayor. Sin embargo, una mirada a los ojos, un reconocimiento y entendimiento entre nosotros, y sé que él y su hijo están manteniendo a su familia lo mejor que pueden, gracias a las abejas y a su entorno.
Viajar por el mundo, conocer apicultores y observar sus prácticas en la producción de miel cruda me ha dado el placer de conectarme con personas increíbles y sus familias.
Estas son sólo algunas de las historias inspiradoras de familias de apicultores que he conocido, que ofrecen una idea de sus vidas y del trabajo que realizan para producir una miel increíble.
Peter de A1 Honey
Es una tradición familiar para Peter, de A1 Honey, en Sudáfrica, quien lleva 30 años criando abejas. Peter retomó la práctica tras jubilarse de la Unidad de Inteligencia Especial en Ciudad del Cabo. Cosecha alrededor de cuatro toneladas de miel al año, que las abejas recolectan de eucaliptos, fynbos y muchas otras flores silvestres. Gestiona su pequeño negocio desde su casa y su jardín. Tiene un número creciente de colmenas que producen 4 toneladas al año y las mantiene en granjas en un radio de 20 km de su casa.
El abuelo de Peter era cazador y regresaba de sus viajes con miel silvestre. Intercambiaba cera por sal u otros productos en la tienda local. En la década de 1950, la madre de Peter era conocida como la "mujer de la miel" en su club de bolos en el Cabo Oriental. Vendía la miel que le sobraba a amigos y vecinos. Vendía 500 g por 25 centavos en aquel entonces y ahora Peter la vende por 55 rands. Vivió hasta la avanzada edad de 94 años. Peter también creció aprendiendo de su padre. Él dice: “No hay nada que me guste más que sentarme en el Me despejaba la mente y respiraba paz. Allí me sentaba con mi padre mientras me enseñaba sobre apicultura y la vida, tomando café y comiendo pan. Todavía lo extraño.
Riath Hamed con Lennie, David y Nathan Walker
En Australia, en Nueva Gales del Sur, los Walker se dedican a la apicultura desde 1928. Tuve el placer de compartir tiempo con tres generaciones de los Walker, degustando sus increíbles mieles de arbusto: el padre Lennie, su hijo David y su nieto Nathan. Fue el suegro de Lennie, Frank, quien se interesó en las abejas cuando asistió a la escuela de apicultura y luego montó un cobertizo para producir miel. Los tiempos difíciles lo obligaron a abandonar el campo por un tiempo, pero regresó en 1955 al comprar algunas colmenas. Lennie comenzó a trabajar con Frank en 1963, cuando tenía solo 16 años, y al casarse con Frank, se convirtió en un verdadero negocio familiar.
Lennie se jubiló recientemente, pero aún tiene algunas colmenas que atender, mientras que David y Nathan continúan con el legado y sus 3000 colmenas. Producen miel galardonada y son conocidos como la "realeza apícola". Otro título que se han ganado es el de "apicultores de postes", lo que significa que pueden producir una miel increíble incluso cuando las fuerzas de la naturaleza, como las sequías, están en su contra. Con toda esta experiencia transmitida de generación en generación, han desarrollado un instinto para las mejores prácticas. Sus abejas han sobrevivido a las duras condiciones climáticas, la amenaza de enfermedades y otros desastres naturales. La familia ha resistido la presión financiera de los grandes conglomerados que han hecho bajar los precios. Han perseverado cuando muchos apicultores australianos no lo han hecho. Lennie dice: Temo por la industria en general, porque la intuición, que solo se puede perfeccionar con mentoría y dedicando tiempo a alguien con experiencia, a largo plazo evita errores iniciales. No se puede manipular el proceso sin afectar el producto.
- Tom de High Peak Estate
- Riath y Tom
Visité High Peak por primera vez en 2016, cuando conocí a la familia Guild en su finca de 4.000 hectáreas, ubicada cerca del famoso río Rakaia, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Allí, James y Anna criaron a sus tres hijos, Hamish, Simon y Ameila. Todos viven en la finca con sus parejas y familias jóvenes que trabajan en la granja. Originaria de Escocia, la familia Guild tiene una orgullosa historia agrícola neozelandesa que se remonta a 1840. Tras siete generaciones, este vínculo con la tierra sigue tan fuerte como siempre. Tom Dunbar está casado con Amelia, actriz y artista, y tiene una trayectoria interesante. Era un esquiador de competición que viajaba por todo el mundo antes de que una lesión lo detuviera y volviera a su primera pasión, la apicultura. Creció en una granja con un gran amor por las montañas, y en High Peak produce la miel alpina más increíble, la mielada cruda de haya negra, que tenemos en Balqees junto con la miel real de Manuka, altamente medicinal. Tom, el apicultor, siempre está feliz en las montañas cuidando a sus abejas.
Stavely, cerca de Ashburton, Nueva Zelanda, es el hogar original de Syme Apiaries. Allí conocí a John Syme, apicultor e ingeniero, quien me mostró su apicultor. John lleva 77 años dedicándose a la apicultura, prácticamente toda su vida, y es la tercera generación de Syme en tener abejas. Su padre y su abuelo, antes que él, eran apicultores que cultivaban la selva a 425 metros sobre el nivel del mar. John aprendió mucho de su padre y en 1968 se inspiró para inventar un extractor de miel que separa la miel cruda de la cera y también extrae la miel cruda. Le pregunté a John cuál cree que es el mayor desafío para la industria hoy en día, y me respondió: Creo que se debe a la falta de incentivos y capacitación para los jóvenes. Un precio justo es una forma de atraer a una generación más joven al sector, pero también se debe ofrecer una formación adecuada por parte de apicultores experimentados con años de experiencia que conocen a la perfección cómo funcionan los procesos. Han pasado por las dificultades y pueden guiar, o incluso acelerar, a los jóvenes para que no tengan que cometer los mismos errores y pasar por las dificultades que padeció la generación anterior.
Razones para trabajar en el negocio familiar de la miel
- Transmitir habilidades y un oficio de padres a hijos y proporcionar trabajo a su descendencia.
- Permitiendo que el negocio y la práctica crezcan.
- Transmitiendo un legado
Beneficios de trabajar con abejas o convertirse en apicultor
- Trabajar con la naturaleza y comprender a las abejas
- Trabajando con los elementos y no contra ellos
- Placer y recompensa al cosechar la miel cruda natural de la colmena
En palabras de William Shakespeare, “Así trabajan las abejas, criaturas que por una regla de la naturaleza enseñan el acto del orden a un reino poblado”. Veo el trabajo y el orden transmitidos a las personas, a las familias que trabajan en el negocio de las abejas. Se siente un vínculo enorme entre generaciones, un amor y un orgullo que se reflejan en su forma de practicar y en el sabor de su miel cruda.
