Me dirijo al sur, a Sera de Monchique, para explorar las montañas del suroeste de Portugal y probar la miel local, o "mel" en portugués. Recomiendo encarecidamente el tren (tarda unas tres horas y media desde Lisboa) y mi parada, Saboia, una pequeña estación tranquila. Subo la montaña en coche a través de un paisaje impresionante. Eucaliptos, pinos y alcornoques me rodean, y las flores de la montaña salpican el paisaje. Cada vez hay más árboles frutales como naranjos y limoneros, y una fruta que no conozco, pero que es muy común en la montaña: el medronho. (arbutus unedo) O madroño, como se le conoce. Lo primero que me impacta es el aire limpio y fresco. Lo aspiro y cualquier estrés que pueda sentir desaparece.
Llegada a Saboia
El paisaje de la Sera de Monchique con trébol
Normalmente no soy muy fan de las mieles florales, pero la zona de Monchique es preciosa y la miel es una parte importante de la cultura montañera. Se ven colmenas por todas las montañas, así que quería saber más. Rustam y Tamzin me invitan a su casa, enclavada en la ladera, bajando por un sendero que sale de la carretera a Foia (el punto más alto del Algarve). Con vistas impresionantes que llegan hasta el mar, mis anfitriones me sirven un delicioso almuerzo mientras me cuentan su historia. Se mudaron al Algarve hace cinco años y, al darse cuenta de la abundancia de miel de montaña, contactaron con apicultores locales y fundaron... Locos por la Miel . Comparten su pasión por la miel cruda y su procedencia, y después de comer nos sentamos a degustar esta deliciosa miel. Hay una variedad de perfiles y notas de sabor, monoflorales y poliflorales, y examinamos los colores, la textura y hablamos de sus beneficios para la salud. Probé una miel realmente buena y creo firmemente que se puede aprender mucho sobre las personas y un lugar a través de su miel. Rustam y Tam son apasionados de su trabajo y trabajan de forma justa con los apicultores, ayudando a llevar sus mieles artesanales locales al resto del mundo.
Mi favorita de la cata, Miel de Azahar, de Wild About Honey
Degustación de una selección de mieles con algarrobo, tomillo, pino, madroño e incluso 'escoria de colmena' (no suena muy agradable pero está lleno de bondades con restos de la colmena, propóleo, panal, etc.).
¡Saboreando los árboles! Miel de pino granulada.
Una antigua colmena hecha a partir del alcornoque, ¡a la antigua usanza!
Gracias a Tamsin y Rustam por una tarde encantadora.
Desde allí me dirijo a Monchique, un bonito pueblo portugués enclavado en la ladera, y camino por las estrechas y empinadas calles hasta la cima, donde se encuentra el convento del siglo XIII. Está bastante deteriorado, pero entrar fue como retroceder en el tiempo. Hay un cuidador que cultiva verduras en un huerto exterior y cuida de las gallinas que deambulan por las ruinas. Vende los huevos, pero lo que me llamó la atención fue un tarro de miel sobre una estantería improvisada. Hice la compra y me despedí. Merece la pena el paseo, sobre todo por la avenida de robles centenarios para llegar. 
¡El último tarro de miel!
Continuando mi exploración de la miel en la zona de Monchique, oí hablar de un padre y un hijo apicultores que suministran medronho (mel a medronho) y miel de romero (mel de alecrim) a las tiendas locales. Su empresa se llama Melaria Pe da Cruz. Hay alrededor de 10.000 apicultores en Portugal y la cifra va en aumento. El sur es especialmente propicio gracias a su clima y aire limpio. Me reuní con João Joaquim, de 27 años, en las instalaciones familiares, donde embotellan y distribuyen su miel. El padre, José Nunes Joaquim, trabaja discretamente limpiando y cuidando los marcos, mientras se encarga del mantenimiento de las cajas.
Es hora del pastel y mi guía de confianza, Suzanne Radford, me lleva por los escalones de burro hasta Ochala, una cafetería vegetariana dirigida por Isobel. El elegante edificio fue el hogar de su familia. Sirve comida casera, ¡y su tarta de manzana es para chuparse los dedos! Pero es su baklava casera lo que más me sorprende. Los orígenes del baklava se remontan al Imperio Otomano y, sin duda, es un dulce que conocemos bien en Oriente Medio. ¡Tengo que decirte, Isobel, que tu baklava es uno de los mejores que he probado! 
Delicioso baklava con una ligera masa filo, relleno de nueces y un chorrito de miel por encima. ¡Mmm!
Gracias a Suzanne por enseñarme las montañas de Sera de Monchique. ¡Sin duda volveré!
