He estado en contacto con apicultores locales en el Cabo Occidental de Sudáfrica y con Peter, de A1 Honey, quien lleva 30 años criando abejas como parte de una tradición familiar. Peter retomó la práctica tras jubilarse de la Unidad de Inteligencia Especial en Ciudad del Cabo. Cosecha unas cuatro toneladas de miel al año, procedente de eucalipto, fynbos o multifloral, y gestiona su pequeño negocio desde su casa y su jardín. Tiene un número creciente de colmenas que producen cuatro toneladas al año y las mantiene en granjas en un radio de 20 km de su casa.
¿La apicultura en la sangre?
Se remonta mucho a mi familia. Mi abuelo era cazador y regresaba de sus viajes con miel silvestre. Intercambiaba cera por sal u otros productos en la tienda local. En la década de 1950, mi madre era conocida como la "mujer de la miel" en su club de bolos en el Cabo Oriental. Vendía la miel que le sobraba a amigos y vecinos. Vendía 500 gramos por 25 centavos en aquel entonces y ahora los vendemos por 55 rands. Vivió hasta la avanzada edad de 94 años. Yo también crecí aprendiendo de mi padre. Hoy en día, no hay nada que me guste más que sentarme en el... Veltd Aclarando mi mente y disfrutando de la paz. Allí me sentaba con mi padre mientras me enseñaba sobre apicultura y la vida, tomando café y comiendo pan. Todavía lo extraño.
El proceso
La miel entra desde las colmenas en cuadros, donde se rompe el sello con un tenedor (técnica de Peter, los apicultores tienen sus propias formas de hacer las cosas).
Peter con los marcos traídos de las colmenas
Un primer plano de un marco con la miel y la cera adheridas a la lámina de cera.
La lámina de cera, la cera como subproducto, regresa a la colmena para ayudar con su fundación.
Separando la miel de la cera
Tras raspar con un tenedor para romper el sello, coloca los marcos en una máquina, similar a una cuba cilíndrica, que se centrifuga. La máquina utiliza 32 bandejas que, al encenderse, empiezan a funcionar a baja velocidad y luego a alta velocidad, haciendo girar la miel por los lados, donde se desliza hacia abajo y sale por un embudo a un cubo. Este pasa a otro recipiente donde la miel, más pesada que la cera, sube a la superficie y esta miel pura se coloca en frascos.
Hermosa miel pura separada de la cera.
La cera se utiliza como subproducto, limpiándola al sol y enviándola a una fábrica para fabricar velas, etc. En el proceso apícola, la cera se devuelve a la colmena y se utiliza como base o en los cuadros donde las abejas trabajan. En verano, cuando el eucalipto está en plena floración, una abeja tarda unos 17 días en llenar una caja, y Peter trabaja con un sistema de dos cajas por colmena.
El área de mantenimiento en el patio trasero de Peter.
Peter limpiando las cajas
¡Hermosa cera finamente horneada!
¿Cómo combatir las enfermedades?
Uno de los mayores temores es Enfermedad de Virola Americana Eso puede acabar con las colonias y devastar el sustento de los apicultores. En Sudáfrica no se usan antibióticos, lo cual beneficia al consumidor, ya que mantiene la pureza de la miel. Sin embargo, implica un proceso laborioso de limpieza de los marcos y las cajas después de la cosecha. Peter explica cómo cocinan los marcos a 160′ durante 10 minutos en cera para eliminar cualquier espora o rastro de la enfermedad antes de volver a la colmena. Las cajas también pueden... HEPRO para la irradiación como forma de prevenir enfermedades.
Marcos listos para limpiar
Peter codifica por colores sus bandejas para saber en qué año se colocaron las cajas en las colmenas y se cosechó la miel.
Lecciones aprendidas
Nunca tomes un atajo, porque volverá para morderte (o picarte).
¿Cómo te gusta comer la miel?
¡Directo del frasco! También me gusta la miel con pescado, como una rica trucha fresca a la parrilla con glaseado de miel, que es muy especial. Mi esposa usa mucha miel en repostería y, como yo me encargo de la polinización de arándanos, nada supera a los arándanos frescos, el yogur natural y un chorrito de miel. Eso también es perfecto.
Suzanne Radford entrevista a Peter para el podcast honeyexplorer y Peter le ofrece un panal como regalo.
Jarras en posición de firmes
¡Listos para partir!
