La miel y la cera de abejas no son los únicos productos que producen las abejas. El propóleo es otro producto apícola que, durante miles de años, se ha extraído de las colmenas y se ha utilizado en medicinas y tratamientos tradicionales (como la cicatrización de heridas). Desde el resfriado común, el herpes labial y las infecciones por hongos (como la cándida) hasta afecciones graves como el cáncer, la investigación en este campo está en auge y demuestra que el propóleo es un remedio natural excepcional para diversos problemas de salud gracias a sus propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antitumorales.
¿Qué es el propóleo de abeja?
También conocido como pegamento de abeja, el propóleo es utilizado por las abejas en la colmena para sellar grietas y pequeñas fisuras, generalmente en la entrada, para evitar la entrada de intrusos como insectos y microbios dañinos. Tiene un sabor amargo y un aroma intenso. Al retirar el techo de una colmena, se percibe un intenso aroma a propóleo mezclado con el rico aroma a miel y polen. Apicultores de cuarta generación. Los Walkers , que viven en Australia, lo describen como “una de las partes más gratificantes del trabajo: sentir el olor de la colmena todos los días”.
¿De qué está hecho el propóleo?
“Si les das a las abejas una colmena al aire libre, ellas recogen las “lágrimas” que salen de los árboles, que son resinas de varios tipos de vegetación para construir la colmena”.
(Del antiguo filósofo griego, Aristóteles, en su libro “El libro de los animales”)
El propóleo es una mezcla de saliva de abeja, cera de abeja, miel y resinas de árboles, que se recoge en las patas de las abejas, proveniente de flores, brotes y otras fuentes de savia (a veces se le conoce como escoria de colmena). La cera de abeja es como el cemento utilizado para la construcción a gran escala, y el propóleo, la masilla utilizada para las reparaciones continuas.
El propóleo también actúa como desinfectante. Cuando las abejas regresan a la colmena, pasan por una entrada protegida sellada con propóleo. Esto esteriliza el cuerpo de la abeja para garantizar la higiene de la colmena y su entorno, a salvo de virus y bacterias. Cualquier insecto que pueda invadir la colmena, a pesar de esta protección, muere a causa de la picadura. Las abejas rellenan los cadáveres de los insectos con propóleo, protegiendo así la colmena de la propagación de gérmenes y bacterias de los cuerpos en descomposición. Incluso animales del tamaño de un ratón que entran en una colmena, como suele ocurrir, sucumben a este destino. Se cree que los antiguos egipcios aprendieron el proceso de momificación gracias al embalsamamiento de las abejas. El propóleo también ayuda a mantener una temperatura estable, manteniendo así la colmena viva y activa.
El significado de la palabra propóleo
La palabra propóleo tiene dos significados, ambos vinculados a la idea de construcción. Uno de ellos es la combinación griega de «pro», que significa «a favor de» o «defensa», y la palabra «polis», que significa «ciudad». Es decir, «defender la ciudad», que es como una colmena. El otro se origina de la palabra «propo», del latín «estructura», y del griego «polis», que significa «estructura de la ciudad».
Las bondades contenidas en el propóleo
El propóleo contiene más de 300 compuestos naturales, incluyendo ácidos orgánicos, aceites esenciales, flavonoides, vitaminas, minerales y 16 aminoácidos. Tiene propiedades antibióticas, antifúngicas, antivirales, antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes. Al igual que la miel cruda, el propóleo varía según el momento exacto de recolección, la ubicación y su origen vegetal.
Para recolectarlo, los apicultores raspan el propóleo de los cuadros de la colmena cuando está seco y escamoso. Luego se pulveriza para su uso o se remoja para su extracción. Se utiliza como conservante o suplemento alimenticio bioactivo. Al añadirlo a la miel cruda, la combinación de enzimas naturales que promueven la salud lo convierte en un superalimento excepcional, y además sabe mejor.
Cómo retirar el propóleo de una colmena
Beneficios del propóleo
Un antibiótico natural
El propóleo tiene potentes propiedades antibióticas y muchos apicultores lo mastican como remedio para el dolor de garganta. Una investigación de la Universidad de Heidelberg (Alemania) probó el extracto de propóleo contra diversas bacterias patógenas, como SARM, Candida y Streptococcus. A las seis horas de ingerir el extracto, el propóleo logró detener las bacterias que causan faringitis estreptocócica e infecciones cutáneas. El estudio también demostró que el propóleo tenía un alto grado de actividad antibacteriana contra todas las cepas de SARM analizadas. Los investigadores concluyeron que el propóleo podría utilizarse en el desarrollo de productos alternativos para el tratamiento de infecciones microbianas.
Protección de la piel
Para personas con piel sensible o que sufren de brotes o acné frecuentes. Existen productos naturales para el cuidado de la piel, como cremas y mascarillas, que contienen propóleo gracias a sus propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias. Ayuda a estimular la producción de colágeno, reduce la pigmentación y ofrece una potente protección antioxidante contra los contaminantes ambientales y la luz solar.
Favorece la salud bucal
En la antigüedad, se decía que los médicos romanos y griegos usaban propóleo como desinfectante bucal, y estudios científicos actuales demuestran sus propiedades beneficiosas para la salud bucal. Se ha comprobado que reduce la placa bacteriana, el herpes y otras enfermedades bucales que afectan labios, encías y garganta. Además, sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias son beneficiosas, y sus propiedades antifúngicas, antivirales y analgésicas han demostrado ser eficaces para tratar la gingivitis y la periodontitis, así como para reducir las caries y la placa bacteriana.
Artritis reumatoide
Tomar propóleo puede ayudar a reducir el dolor de la artritis reumatoide hasta cierto punto. Su acción antiinflamatoria se debe a diversos antioxidantes, como los flavonoides y el ácido cafeico.
Prevención del cáncer
Estudios han demostrado que ciertos propóleos poseen agentes antitumorales. Las investigaciones demuestran que el origen de este producto apícola es importante en cuanto a sus propiedades anticancerígenas. El propóleo de diferentes regiones del mundo contiene diferentes compuestos antioxidantes.
Según una investigación de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. y el Instituto Nacional de Salud, el propóleo verde brasileño posee actividad anticancerígena. Los científicos probaron el propóleo contra células de cáncer de colon. La evidencia sugiere que el propóleo causó la muerte de las células cancerosas al interrumpir el suministro de sangre a la célula y eliminar solo las células cancerosas locales, salvando las sanas. Los científicos también descubrieron que la tintura de propóleo, al menos en el laboratorio, puede inhibir el crecimiento de células de cáncer de próstata.
Un estudio examinó el efecto de los extractos de propóleo del norte de Tailandia sobre el crecimiento de células cancerosas. Los resultados mostraron una alta actividad antioxidante. Este estudio concluye: «A partir de estos hallazgos, es evidente que los extractos de propóleo pueden considerarse un agente natural extremadamente útil en el tratamiento del cáncer».
El propóleo, en la naturaleza, es un protector y ofrece apoyo inmunitario. Es un superalimento de la colmena. Su uso en humanos aún está en desarrollo, pero la evidencia sugiere que el propóleo puede ayudar a fortalecer el sistema inmunitario de diversas maneras.
Busque siempre primero el consejo de un profesional médico, pero a medida que crece la investigación es realmente interesante ver qué posibles beneficios naturales pueden proporcionar los productos de las abejas a los humanos por dentro y por fuera.
Algunos propóleos cosechados por el apicultor son Nelson De La Querra de Cape Honey Factory, Stellenbosch, Sudáfrica, que vimos en una visita reciente.
El propóleo se puede tomar como tintura o en forma de cápsulas .
¿Has usado propóleo para tu salud? Cuéntanoslo en los comentarios.
