¿Alguna vez te has preguntado cómo llega la miel líquida del panal al frasco sin cera? Hay varias maneras (incluyendo algunos métodos verdaderamente horrendos que destruyen a las abejas en la producción comercial de miel a gran escala). En una visita a la Isla Sur, Nueva Zelanda, para ver a Tom Dunbar, quien abastece a Balqees con increíble miel cruda de... High Peak Estate , me presentó a John Syme. Hice un desvío para conocerlo y descubrir cómo desarrolló una ingeniosa forma de extraer grandes cantidades de miel manteniendo el producto final en perfectas condiciones. Aquí les cuento la historia de John, lo que aprendí en el proceso y por qué es tan importante para producir miel cruda de primera calidad.
Escondido en Stavely, cerca de Ashburton, se encuentra el hogar original de Syme Apiaries, donde conocí a John Syme, un apicultor e ingeniero, quien me mostró su casa de miel y me presentó su invento.
John se enorgullece de haber inventado el «Rolls Royce» de los extractores de miel cruda, como él lo llama, y afirma que es el único de su tipo en el mundo. Y eso es mucho decir, ya que lo inventó hace casi cincuenta años.
Tres generaciones de apicultores
John lleva 77 años dedicado a la apicultura, prácticamente toda su vida, y es la tercera generación de Symes en tener abejas. Su padre y su abuelo, antes que él, eran apicultores que cultivaban tierras de monte a 425 metros sobre el nivel del mar. John aprendió mucho de su padre y, en 1968, se inspiró para inventar un extractor de miel que separa la miel cruda de la cera de abejas y extrae también la miel cruda. John tardó tres años en desarrollarlo y admitió haber probado los primeros prototipos en la lavadora de su esposa. Posteriormente, patentó los derechos de su invento. La potencia de esta máquina produce 10 toneladas de miel cruda al día: ¡una gran cantidad de miel!
¿Por qué se separan la cera y la miel cruda?
Las abejas secretan cera de abejas para formar el panal que contiene y protege la miel en bandejas dentro de la colmena. La cera se mezcla con propóleo y polen, lo que le da un color amarillo. Para que las abejas secreten la cera, la colmena debe estar a una temperatura de entre 33 °C y 36 °C. Para conservar el valor nutricional y las propiedades curativas de la miel cruda, no debe calentarse por encima de la temperatura natural de la colmena.
La cera de abejas es comestible, pero tiene muy poco valor nutricional y no sabe muy bien. Su propósito es proteger la miel; un libro titulado Producción, cosecha, procesamiento y productos de cera de abejas Se sugiere que se utiliza 1 kg de cera de abejas para almacenar 22 kg de miel. Desde tiempos remotos, el hombre se dio cuenta de los múltiples usos prácticos de la cera de abejas natural, y las velas de cera de abejas fueron una fuente de luz crucial durante siglos. Es necesario separar la cera para que podamos disfrutar de la pureza del producto (miel cruda), y los apicultores han adoptado diversas técnicas para lograrlo.
La invención de John permite la producción de miel a gran escala sin comprometer la calidad y las cualidades especiales de la miel cruda.
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- Riath Hamed de Balqees y John Syme
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- Cera de abejas extraída del panal
Cómo funciona el invento de John Syme para la extracción de miel
John trae los cuadros, con panal incluido, desde las colmenas y los coloca en la máquina, que es como un gran tambor. Este tambor tiene capacidad para hasta 100 cuadros. Para tener una idea de la escala, pueden compararla con la máquina con capacidad para 32 cuadros que usa Peter de A1 Honey en mi publicación sobre... Apicultura de traspatio en el Cabo Occidental
Los cuadros de John se compactan en el tambor y, con un aumento de velocidad de 5 pasos, se giran durante 3 minutos hasta que la máquina se detiene automáticamente. Ese es el tiempo que tarda. Se retiran los cuadros y la miel cruda y la cera de los opérculos (la fina capa de cera que cubre las vainas o celdas) se bombean de vuelta a la máquina para separarlas. Unos minutos después, la miel cruda se esparce por los lados del tambor, permitiendo que la deliciosa miel pura y cruda se vierta en una cuba lista para el frasco.
Como comprador de miel cruda, necesito asegurarme de que los proveedores que producen grandes volúmenes de miel cruda utilicen métodos eficientes sin comprometer la calidad. John y sus máquinas lo consiguen mediante:
- Extraer miel cruda sin calentar y así mantener la potencia y calidad, para que sea verdaderamente cruda.
- Ninguna mano humana toca la miel cruda en ningún paso del proceso (por higiene).
La próxima generación de apicultores
Este no es el único invento de John. Es el primero en el mundo en encontrar la manera de usar la hidráulica para elevar colmenas (con las abejas intactas) sobre palés. Esto significa que nunca son tocadas directamente por humanos y que no afectan a las abejas. Mediante tecnología de vigas y con solo presionar un botón, dos hombres y dos camiones pueden mover 1000 colmenas al día, ahorrando tiempo, esfuerzo y costos de mano de obra.
Le pregunté a John cuál cree que es el mayor desafío de la industria hoy en día y cree que es la falta de incentivos y capacitación para los jóvenes. Un precio justo es una forma de atraer a una generación más joven a la industria, pero también se debe ofrecer una capacitación adecuada por parte de apicultores experimentados con años de experiencia que conocen exactamente cómo funcionan los procesos. Han experimentado las dificultades y pueden guiar, o incluso acelerar, a los jóvenes para que no tengan que cometer los mismos errores y pasar por las dificultades que sufrió la generación anterior.
Al buscar miel cruda para Balqees, busco productores que nos traigan su hermosa miel cruda de la colmena sin manipularla. Quiero trabajar con personas comprometidas con la salud de las abejas, la calidad de la miel cruda y con una verdadera conexión con la tierra. Encontré eso en John.
Cuatro datos sobre la cera de abejas que podrían sorprenderte
- La cera de abejas se produce a través de ocho glándulas en el abdomen de la abeja obrera.
- La cera de abejas es la dieta principal de las larvas de la polilla de la cera.
- La cera de abejas se utilizaba antiguamente como relleno dental.
- La cera de abejas se utiliza en la cera del bigote para mantener las cerdas del bigote suaves.
Déjame un comentario si quieres saber más sobre este invento o cualquier otra cosa sobre cómo los apicultores cosechan miel cruda de la colmena.
